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大家都知道，柯式印刷的原理，是利用水和油互相抗拒的特性，来进行印刷。印版的印刷纹部份，具有亲油拒水的特点，相反，非印纹部份却是亲水拒油，因此印版经过清水润湿后，非印纹部份会形成一层水膜，当油墨经过印版时，就只有印纹部份，才会沾上油墨，一张张印件也就顺利印刷出来。不过用来润湿印版的清水，却不是普通的清水，它其实是在水中加入了化学物质，带电解质的液体；而所加入水中的东西，正是润版液。
润版液的功能
在高速运转的印刷过程中，要非印纹部份能长时间保持亲水拒油，吸附着水膜，是件不大可能的事，事实上，非印纹部份对水的吸着力十分有限，如果在印刷的过程中，单以普通清水去润湿的话，不容易在无图文的空白部分形成水膜。这样，我们唯有借助润版液，去稳定非印纹部份的亲水拒油特性，以期得到良好的印刷效果。
为什么润版液可以左右印刷的质素？在这里，我们先说说润版液在印刷中，所能担当提什么角色。
（一）于非印纹部份形成水膜
形成水膜是润版液的首要功能。润版液本身，具有较低的表面张力，所以把它加入水中，才能使清水在非印纹的表面上，铺展开来；另一方面，润版液的电解质，会对印版的金属起化学反应，产生无机盐，令水膜紧紧附着印版的空白部份，避免油墨向这些部份伸展，否则我们就无法印出正常的图文了。
（二）补充被破坏的亲水层
印刷的时候，滚筒和墨辊转动，对印版产生磨擦，使印版上的亲水层受到磨损；与此同时，纸张在整个印刷过程中，或多或少会有纸粉和纸毛脱落，进一步加深磨损，破坏亲水层。这样，如果没有润版液在过程中，不断与印版的金属层起化学作用，一次又一次形成新的亲水层，柯式印刷就不能利用水油相拒的特性来印刷。
（三）降低印版的表面温度
墨辊在印刷时，以高速运转，把油墨拉成薄膜进行印刷。由于墨辊是以极高的速度运动，它的温度因而上升，连带油墨亦因温度而起变化。在高温之下，油墨的粘度降低，流动性增加，这样印刷时，油墨便会迅速铺展，容易造成网点扩大，影响印刷质素。但于印刷的过程中，加入润版液，却能有效降低印版的温度，避过了以上的问题。
适当的润版液用量
每次印刷时，究竟应该用多少润版液，才可有最佳的印刷效果？这个谁也说不准，因为各种印刷因素，每一分钟都有变化，无论印版、油墨、纸张，它们的些微改变，都足以影响润版液的使用剂量。所以印刷人员只能按当时的印刷环境，去决定正确的用量。
印版
与润版液有最亲密接触的，当然是印版。柯式印版有多种，一般来说有PS版，纸版、银盐版等。这些印版的结构不同，版面对水膜的吸附力有分别，所以对润版液的需求也不相同。譬如纸版的空白部份的吸附力，就都比PS版和银盐版强，它所需的润版液剂量，就比其他两种印版少得多。另一方面，版面的图片和文字类型，原来也会影响润版液的用量和PH值。印刷的图文大致可分为三类，分别为实地图、文字、网点图。润版液的用量，与印刷图文所需的油墨量成正比，即是印实地图时，需要最多的润版液，文字次之，网点图最少。
而PH值亦与油墨的用量有关。实地图一般用较多的油墨印刷，墨层较厚，所以需要PH值较低的润版液，来阻止油墨从实地的边缘，向外扩散。但和实地图相反的，是网点图，由于网点图的着墨面积较小。较易乳化消失，这样就不适宜于使用PH值低的润版液，否则会加快乳化。至于印刷文字时，需要的润版液PH值则正好介乎于实地图和网点图之间。
油墨
第二个重要的因素是油墨。不同种类，不同颜色的油墨，它们的粘度、流动性和抗水性都有差异，大体而言，难于乳化的油墨，需要浓度较高的润版液，而较易乳化的油墨，则无需使用高浓度的润版液。至于润版液的PH值和浓度与油墨的关系，所考虑的因素亦跟上面类似：不易乳化的油墨，需配合酸性较重，浓度较高的润版液；换转是容易乳化的油墨，就只可用PH值高而浓度低的润版液了。这中间的酸碱浓稀配对，不可调转。
纸张
至于纸张对润版液产生的影响，主要是从纸的质地纸的PH值两方面说起。一张质地疏松的纸，如果它的表面强度低，那么纸毛和纸粉，很易被油墨粘起，堆在印刷胶布上，增加印版的磨损程度，并且容易起脏。这样的情形，只好增加润版液的用量，又或者提高浓度，以减低堆积物对印版的损害。此外，不同的印刷纸张有不同的PH值，或是酸性，或是碱性，因此，印刷人员需视纸张的酸碱性，来调节润版液的PH值。
把润版液称为印刷的“神仙水”，虽则有点夸张，但正确地使用润版液，却可以有效地控制水墨平衡，提高印刷的质素。关于润版液的学问，还有很多，以上谈到的，不过是其中的一麟半爪，要真正完全了解润版液，还得下工夫去研究。
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